Een verpakking is ofwel eenmalig, ofwel herbruikbaar.
Een verpakking is herbruikbaar wanneer zij ontworpen is om binnen haar levensduur een minimum aantal omlopen te maken en om steeds opnieuw te worden gebruikt voor (in principe) hetzelfde doel als waarvoor zij is ontworpen.
Elke verpakking die niet herbruikbaar is, is een eenmalige verpakking. Op de eenmalige verpakkingen rust de terugnameplicht.